VOLNAY Antoine Jean Mathieu.

Né le jour de la saint Mathieu, le 21 septembre 1901 à Saint-Pierre (la Réunion) mais déclaré à l’état-civil avec un “e” au lieu d’un “a” le 21 octobre, centenaire décédé en août 2005. Fils de Léon Ramalingom et d’Elisabeth née 745 Volnay. Il quitte l’Ecole des Frères de Saint-Charles à Saint-Pierre de la Réunion avant d’avoir obtenu son Certificat d’études primaires Dès l’âge de 15 ans, il est apprenti ferblantier à l’usine des Casernes, à Saint-Pierre, sur la propriété Kerveguen, puis garçon de laboratoire. La nuit, ses expériences chimiques le conduisent à la fabrication du fameux “galabé”. Quand il quitte l’usine des Casernes, il souhaite rejoindre sa tante Mathilde à Madagascar, “une Volnay”, qui vit avec le frère du maire saint-pierrois Augustin Archambeaud. Il pense gagner mieux sa vie dans la Grande Île. Avec son frère Émile, le dernier de la fratrie, il embarque sur le paquebot Ville d’Alger, fin janvier 1920. Il échappe miraculeusement au naufrage du navire de marchandises : il sera un des vingt et un rescapés alors que cent soixante-deux passagers ont péri. Son calvaire n’a pas pour autant été terminé : à peine débarqué à la Réunion deux mois plus tard, l’armée l’emprisonne comme déserteur et l’oblige à retourner à Madagascar, où il a passé dix-huit mois sous les drapeaux. Dès son retour dans son île natale, il perd sa mère, puis son père, puis sa femme. Il devient colon chez Léonus Bénard au lieu-dit Mon Repos. Pendant trente-trois ans, il est planteur et éleveur. Autre : “Homme d’église” depuis l’école des Soeurs où il a débuté ses études jusqu’à son mariage, en passant par la communion et la confirmation, il a toujours été d’une piété fidèle. Il entre même dans l’ordre de François-Xavier (4 octobre 1943). L’année suivante, il devient membre à part entière en tant que tertiaire dans la Fraternité franciscaine sous le nom de Frère Antoine Padoue (octobre 1944). Il a servi au moins quinze prêtres dont le père René Payet, le père Nelson Courtois, le père Yvan Bénard et le père Deguigné. Il a connu trois évêques : Mgr de Langavent, Mgr Guibert et Mgr Aubry. Pendant vingt ans, une fois par semaine, il a donné la communion à l’hôpital de Saint-Pierre, avec le père Blain ♥ Président de la société Saint François-Xavier, membre de la société Saint-Vincent-de-Paul comme trésorier. À lire : Antoine Joseph Volnay, le naufragé, par Marc Kichenapanaïdou et Sulliman Issop.

Distinction

Diplôme de citoyen d’honneur de la ville de Saint-Pierre.

Références

Mémorial de la Réunion. Témoignages 9.08.2005. Journal de la Réunion 1.01.2005.

Source : Jérôme l’archiviste - Extrait de l’ouvrage Célébrités de la Réunion paru en 2009, basé sur plus de 50 000 documents et archives retraçant quarante années de la vie réunionnaise.

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